Ute Sass-Klaassen
Lector Duurzaam Bosbeheer
Hogeschool van Hall Larenstein
Netwerker pur sang
Ze groeide op in Hamburg, studeerde daar Houtwetenschappen aan de universiteit en promoveerde. Een loopbaan in Duitsland was een logisch vervolg, maar de liefde bracht haar naar Nederland. ‘De ambitie om te kiezen voor een gezin en te werken in een compleet nieuwe context, betekende: opnieuw beginnen.’ Na vijf jaar werken bij een archeologisch onderzoeksbureau werd ze universitair onderzoeker en later ook universitair hoofddocent bij Wageningen Universiteit & Research. Hier richtte ze zich op boombiologie, bosecologie en jaarringonderzoek. Na maar liefst 23 jaar in Wageningen deed zich in Velp een mooie kans voor: een nieuw lectoraat opzetten.
Van universiteit naar hbo
‘Onderzoek naar het onderwijs brengen, is altijd al mijn missie geweest. Al is de setting in het hbo compleet anders dan op een universiteit. Op een universiteit geven onderzoekers ook onderwijs, maar de focus ligt meestal op onderzoek doen. In het hbo werk ik met docent-onderzoekers die lesgeven en daarnaast onderzoek doen.’ Eén van de mijlpalen uit haar universitaire carrière was de oprichting van een DendroLab in Wageningen, waar ze met haar collega’s onderzoek deed naar de effecten van klimaatverandering op boomgroei en houtstructuur. Toch maakte ze de overstap naar het hbo. ‘Ik vind het leuk om in een andere werkomgeving iets nieuws op te bouwen. Hier doe ik samen met collega’s, studenten en ons werkveld toegepast onderzoek op actuele thema’s.’
Dag in dag uit bouwen
Ze bouwt al drie jaar aan het Lectoraat Duurzaam Bosbeheer en heeft nog drie jaar te gaan. In Velp is er inmiddels een dependance van het DendroLab, waar hbo-studenten in verschillende projecten met jaarringonderzoek bezig zijn. Haar lectoraat werkt samen met de lectoraten van andere hogescholen aan actuele thema’s, zoals weerbare bossen creëren door inheemse en nieuwe boomsoorten te planten, maar ook het verkennen van de potentie van loofboomsoorten uit Nederlandse bossen voor hoogwaardige houttoepassingen. Rond deze thema’s ontwikkelde het lectoraat ook een onderwijsmodule: ‘Duurzaam bosbeheer en hoogwaardig houtgebruik’.
Goed zichtbaar zijn
‘Als lector ben ik vooral heel veel aan het netwerken. Je moet contact houden met subsidieorganisaties, samenwerkingspartners, ministeries, provincies, gemeentes. Ik heb nog nooit zoveel mensen leren kennen als in de afgelopen drie jaar! Deze functie vraagt van je om zichtbaar te zijn en op mensen af te stappen.’ Gelukkig vindt ze het erg leuk om over haar projecten te vertellen, zowel aan de buitenwereld als aan studenten. ‘Wij werken aan projecten die rechtstreeks uit de actualiteit komen. Het is dankbaar om studenten daarmee te triggeren.’
Roeping
Ze geeft nog steeds les. Met jonge mensen werken, bevalt haar goed: ‘Het is een roeping, meer nog dan een baan.’ Daarnaast vergadert ze veel, doet ze projectmanagement en draait ze inhoudelijk mee op projecten. Hoe kijkt ze terug op haar overstap naar het hbo? ‘Daar heb ik geen moment spijt van. Maar je moet wel echt de inspiratie hebben om dit te willen. Mijn werk is heel veelzijdig, maar ook ontzettend druk. Ik ben nu boven de zestig. Voor mij persoonlijk is het een mooie uitdaging om te leren delegeren.’
