‘Ik heb veel contact met studenten. Er lopen hier studenten én docenten rond uit allerlei culturen.’

Ze studeerde zelf al op haar zestiende in het buitenland. BUas, voorheen NHTV, de hogeschool met een zeer internationaal karakter, kwam op haar twintigste via een stage op haar pad. Dat ze er sinds 2016 werkt en nu dagelijks studenten voorbereidt op een uitwisseling naar het buitenland, klinkt dan ook heel logisch. Toch gingen er enkele omwegen aan vooraf. ‘Ik dacht altijd dat ik de commerciële wereld in zou gaan; het onderwijs leek mij saai. Dat beeld klopt absoluut niet! Hogescholen gaan enorm met de tijd mee, er vinden voortdurend innovaties plaats… Ik houd van die dynamiek.’

Engels verbeteren en reizen

‘Na mijn middelbare school wist ik niet welke kant ik op wilde en ben ik voor een maand naar Canada gegaan. Daar woonde familie van mij; ik ging er naartoe om mijn Engels te verbeteren. Daarna ben ik nog een maand in Duitsland en een maand in Engeland geweest om mijn talen te verbeteren, waarna ik nog even heb rondgereisd binnen Europa. Daarna koos ik voor de Engelstalige opleiding European Studies aan Hogeschool Zuyd. Tijdens een exchange ging ik voor een halfjaar terug naar Canada om daar vakken te volgen. Later liep ik stage op de NHTV, nu Breda University of Applied Sciences.’ De NHTV bood haar haar eerste baan aan: ondersteuning en huisvesting verzorgen voor internationale studenten. Maar ze was nog jong, 21 jaar op dat moment, en wilde een vervolgstudie doen. Dat werd een premaster Communicatie aan Tilburg University. Voordat ze daar kon instromen, werkte ze nog een halfjaar in een ondersteunende functie bij het Centraal Boekhuis in Culemborg.

Studenten klaarstomen voor een exchange

Na drie maanden Tilburg stopte ze al: ‘Dat was echt niks voor mij! Laat mij maar werken.’ Ze kon opnieuw terecht bij BUas en verving een medewerker die de toelating van internationale studenten regelde. Na een halfjaar kwam er een vacature vrij voor Exchange Coordinator, haar huidige functie. Ze stoomt BUas-studenten klaar voor een halfjaar studeren in het buitenland. Daarnaast regelt ze de huisvesting voor buitenlandse studenten die een woonruimte zoeken in Breda of omstreken. Beide taken zijn haar op het lijf geschreven. ‘Ik heb veel contact met studenten. Er lopen hier studenten én docenten rond uit allerlei culturen. In het tweede of derde studiejaar, afhankelijk van de opleiding, gaan veel studenten op exchange. Al in het eerste jaar verzorg ik presentaties om hen te motiveren. Ik begeleid de studenten tot het moment dat ze daadwerkelijk weggaan.’ In eerste instantie was ze net zo oud als degenen die ze hielp. Lachend: ‘Inmiddels zitten daar wat meer jaren tussen.’

Insta stories en vragen beantwoorden

Wat komt er allemaal kijken bij een exchange? ‘In eerste instantie onderzoeken studenten: wat wil ik precies? Wat past bij mij? Ik deel mijn eigen ervaringen en de ervaringen van studenten die al in het buitenland zijn geweest. Instagram is een belangrijk kanaal voor mij: ik maak stories, houd de online Q&A up-to-date, informeer over nieuwe scholen in het buitenland en ik ben continu beschikbaar voor het beantwoorden van vragen. Via insta, maar ook face-to-face. Door corona is dit nu veel videobellen geworden. Voor mij ook een voordeel, gezien mijn reisafstand.’ Ze merkt dat Nederlandse studenten best moeten wennen aan het meer traditionele onderwijs in het buitenland – en andersom. ‘Voor de buitenlandse studenten is het nieuw dat ze hier veel vrijheid krijgen en veel zelfstandiger werken, in projecten.’

Student Office

Het is best een klus om huisvesting te regelen voor studenten die naar Breda komen. ‘Buiten Europa kunnen we onze studenten gegarandeerd een plek bieden dankzij een sterk netwerk met de woningbouw en privéverhuurders. Hier is dat een stuk lastiger. Daarom zetten we ook Housing Buddy’s in: net afgestudeerde BUas-studenten die studenten een-op-een helpen.’ Samen met haar naaste collega’s valt ze onder het Student Office, waar alles rondom student mobility wordt geregeld. Van beurzen en toelatingen tot een eerste hulplijn. Ze nemen makkelijk werk van elkaar over: ‘Eén collega focust zich op incoming exchange, ikzelf op outgoing exchange, en dan zijn er mijn collega’s die zich richten op international relations, administrative support, beurzen en crisismanagement.’

Kadootje

Veel mensen blijven lang op de hogeschool werken. ‘Sommigen al meer dan 25 jaar!’ De fijne sfeer draagt daar in haar ogen aan bij: ‘BUas is een middelgrote hogeschool met vijf academies op een overzichtelijke campus. Overal ken je wel iemand die je om hulp kunt vragen. De sfeer is heel informeel: ik werk in de grootste open werkruimte op de campus, waar ook onze directie en College van Bestuur zitten. Iedereen is heel benaderbaar.’ De mooie campus maakt het plaatje compleet: ‘Eerst zaten we verspreid door Breda; nu liggen alle gebouwen, waaronder een prachtig oud klooster, vlakbij elkaar op een mooie groene campus. Een lunchwandeling is dus een kadootje!’