Cock Heemskerk
Cock Heemskerk
Lector Robotica
Werkzaam bij Hogeschool Inholland

‘Een groeiend lectoraat met steeds weer nieuwe uitdagingen’

Na zijn studie Werktuigbouwkunde aan de TU Delft maakt hij tijdens een jaar Amerika kennis met Robotica. Het onderwerp liet hem niet meer los. Hij promoveerde erop, werkte 17 jaar bij Fokker in de ruimtevaart en startte in 1997 zijn eigen high tech adviesbedrijf. Dat combineert hij sinds mei 2016 met zijn functie als lector binnen Inholland.

Place to be

Het begon allemaal aan de Carnegie Mellon University in Pittsburgh: ‘Dé place to be als het gaat om Robotica. Daarna besloot ik te promoveren op dit onderwerp. Bij de TU Delft heb ik een promotieonderzoek gedaan naar de werkvoorbereiding om producten in de metaalindustrie met hulp van industriële robots in elkaar te zetten. Het leuke is dat er rond mijn onderzoek uiteindelijk een veel groter project is ontstaan, waar bijna 200 studenten en 20 promovendi bij betrokken waren.’ Bij Fokker werkte hij aan diverse grote projecten, vaak met een Robotica-aspect. Hij had er verschillende rollen: van R&D tot marketing en zelfs een halfjaar een functie bij personeelszaken. ‘Ik hoop dat het belangrijkste project waar ik destijds aan werkte dit jaar eindelijk gelanceerd wordt: de ERA ofwel European Robotic Arm.’

Betrouwbare robots

Hij startte zijn eigen bedrijf in innovative technology, dat al snel uitgroeide tot 20 man personeel – ook veel promovendi en studenten in deeltijd. ‘We houden ons bezig met nucleaire projecten, waarbij robots onderhoud op afstand uitvoeren, en met zorgrobotica. Dat lijken wellicht twee verschillende werelden, maar allebei vereisen ze veilige, robuuste en betrouwbare robots.’ In 2015 kreeg hij de vraag om mee te denken over een lectoraat Robotica binnen Inholland. Die vraag kwam niet uit de lucht vallen: ‘Ik heb altijd met stagiairs en afstudeerders gewerkt en er zeker 250 begeleid, onder andere van Inholland. Bovendien zat ik in de beroepenveldcommissie van de hogeschool.’

Inauguratie

Toen de vacature voor lector verscheen, solliciteerde hij en hij kreeg de functie. ‘Ik werk nu twee dagen per week als lector en bouw mijn kenniskring op. De andere drie dagen werk ik als manager en consultant voor mijn eigen bedrijf.’ In november 2016 hielde hij zijn inauguratierede, met daarbij een minisymposium. ‘Er waren leuke lezingen, onder meer over voetbalrobots en drones in tuinbouwkassen.’ De thema’s waarop het lectoraat zich richt, sluiten aan bij de regio van Inholland: land en tuinbouw en zorgrobots. ‘De eerste onderzoeksvoorstellen zijn in aanvraag. Eén is er op het moment van spreken al goedgekeurd en een ander volgt hopelijk snel.’

Gebruiksaanwijzing

‘Het lectoraat is echt nog in opbouw, maar ik vind het steeds leuker worden! Ik raak ook al gewend aan het hogeschoolleven. De universitaire omgeving en het bedrijfsleven kende ik al, ik heb aan grote internationale projecten gewerkt. Ik zie wel een parallel: net als andere grote organisaties heeft de hogeschool een eigen gebruiksaanwijzing waar je je weg in moet leren vinden. Dat lukt aardig! Ik steek het positief in en vind het leuk om anderen te enthousiasmeren over wat we samen kunnen gaan doen. Met het werkveld ben ik in overleg over een hbo-masteropleiding op het gebied van Robotica. Wat mij betreft wordt die complementair aan de onderzoeken binnen het lectoraat. Zo komen er steeds weer nieuwe uitdagingen bij.’