‘Hier word je als docent veel meer uitgedaagd’

Toen Jennifer Richardson 11 jaar was, verhuisde haar gezin van Rotterdam naar Aruba, het eiland van haar ouders. Na de middelbare school studeerde ze Hospitality Tourism Management & International Business aan de Universiteit van Aruba. Na haar studie werd ze online marketeer. Na eén blok als gastdocent aan de universiteit bloeide haar liefde voor het onderwijs op. En nu werkt ze met veel plezier in Nederland, aan Avans University of Applied Sciences in Breda. ‘Soms vraag ik mijn studenten hoe je iets ook alweer in het Nederlands zegt.’

Waarom ben je naar Nederland teruggekeerd?

‘Mijn ouders, zus en ik hebben het altijd erg naar ons zin gehad op Aruba. Maar op een zeker moment kregen we toch een beetje heimwee naar Nederland. En qua carrièremogelijkheden is Aruba wel erg klein, zeker als je in het onderwijs wilt werken. Inmiddels woon ik met mijn zus in Oosterhout, samen met mijn ouders die inmiddels gepensioneerd zijn. En ik heb een leuke baan voor 32 uur gevonden als marketingdocent.’

En, hoe bevalt het?

‘Ik heb het enorm naar mijn zin. De nacht vóór mijn allereerste les heb ik slecht geslapen, zo eng vond ik het. Stel je voor dat ik niet uit mijn woorden kom of dat ze me te jong vinden… In 2020 was ik zélf nog student. Ik heb me voor niks zorgen gemaakt. De lessen gingen goed. Ik moest wel weer wennen aan het Nederlands; sinds de middelbare school heb ik niet meer professioneel Nederlands hoeven praten. Soms vraag ik mijn studenten gewoon hoe je ook alweer iets in het Nederlands zegt. Ik merk dat het misschien wel juist een voordeel is dat ik nog zo jong ben. Daardoor kan ik me goed in hen verplaatsen. Ingewikkelde concepten en theorieën probeer ik uit te leggen zoals ik het zelf uitgelegd zou willen hebben, met voorbeelden die aansluiten op de leefwereld van studenten. Ik merk dat zij dat fijn vinden.’

Wat maakt lesgeven in Nederland anders dan lesgeven op Aruba?

‘Ik zie het verschil vooral aan de studenten. Op Aruba moet je als student vooral doen wat de docent je vertelt. Hier word je als docent veel meer uitgedaagd. Ik krijg vaak de ‘waarom’-vraag: waarom is deze theorie belangrijk, waarom moet ik dit weten? Dat vind ik juist leuk. Als je dat goed kunt uitleggen, maak je het ook meteen belangrijk voor de student. Verder heb ik gemerkt dat bepaalde woorden in Nederland een totaal andere betekenis hebben. Als je op Aruba naar de Starbucks gaat, ga je naar de coffeeshop. Als ik dit woord hier in deze context gebruik, beginnen mijn studenten hard te lachen. Want hier kun je ook wel koffie krijgen in een coffeeshop, maar je gaat er niet voor de koffie naartoe.’

Je bent nu een halfjaar docent. Wat heb je in die korte tijd geleerd?

‘Veel! Zo was ik in het begin vooral op mezelf gericht en wilde ik per se alle geplande lesstof in een les behandeld hebben. Dus zodra alle studenten binnen waren, was het een kwestie van gáán. Tot ik een keertje een les van een collega bijwoonde. Ik zag dat studenten bij haar de tijd kregen om rustig binnen te komen en om even een praatje met elkaar te maken. Het hoeft niet altijd snel: studenten zijn soms gewoon moe of worden door andere dingen in beslag genomen. Door dat besef ben ik het lesgeven alleen maar leuker gaan vinden. Ik kijk er elke dag weer naar uit, ook al is het donker als ik erheen ga en rij ik ook in het donker weer naar huis…’

Waar ga je over bloggen?

‘Over hoe het is om als jonge docent te beginnen. En misschien ook wel over hoe het is om als Caraïbisch docent in het Nederlandse hbo te gaan werken. Dat is best een cultuurshock, hoewel niet per se op een slechte manier.’